Devenu veuf, l'amiral Frank Beardsley doit s'occuper seul de ses huit enfants. Pour venir à bout de cette tâche, il impose à ses rejetons une discipline stricte. Un jour, il tombe sur une ancienne flamme de jeunesse, la designer Helen North, veuve elle aussi et mère de dix enfants. Tous les deux se plaisent énormément et décident rapidement de se marier, sans juger bon de consulter leur progéniture. Malheureusement, cette famille recomposée ne tarde pas à vivre de sérieuses turbulences, car Helen, contrairement à son nouvel époux, préconise un type d'éducation plus permissif qui fait appel à la créativité. Incapables de bien s'entendre, les enfants Beardsley et North décident néanmoins de s'unir pour provoquer la séparation de Frank et Helen.